Nato a Bombay nel 1936, è stato nunzio apostolico (Benin, Togo, Ghana, Madagascar, Corea del Sud, Albania) e capo sezione della Segreteria di Stato, prima di essere nominato Arcivescovo di Bombay (1996). Elevato al rango di cardinale da Papa Giovanni Paolo II, è stato poi nominato il 20 maggio 2006 da Papa Benedetto XVI Prefetto della Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli, nonché Gran Cancelliere della Pontificia Università Urbaniana, e Presidente della Commissione Interdicasteriale per i Religiosi Consacrati. Resta in carica fino al 10 maggio 2011, quando viene sostituito dall'arcivescovo Fernando Filoni.